En los últimos veinte años el comercio exterior argentino mostró cambios significativos en la relación con sus principales socios que se reflejaron tanto en las participaciones de cada uno de ellos en las exportaciones e importaciones argentinas como en la composición del comercio de nuestro país.
Algunos de esos cambios responden a la evolución del mercado mundial: China ha incrementado su participación en todos los mercados. Otros, sin embargo, responden a una lógica propia: Argentina se ha destacado, incluso entre los países latinoamericanos, en relación con el peso que adquirió América Latina en los intercambios comerciales.
Las mayores modificaciones a nivel agregado se observaron –tanto en las ventas como en las compras totales argentinas– a partir de un aumento de la participación latinoamericana y asiática y de una retracción de la participación de Estados Unidos y la Unión Europea.
El mayor intercambio con América Latina significó para la Argentina la posibilidad de incrementar sus exportaciones de manufacturas industriales, ya que esta región se destacó especialmente como destino de las ventas de productos de tecnología media y alta. En particular, el MERCOSUR se caracteriza por el elevado intercambio intra-industrial en el comercio de manufacturas, que se reforzó en las últimas dos décadas.
En cambio, el incremento de la relación con China estuvo caracterizado por un comercio inter industrial con ventas de productos agrícolas y compra de manufacturas industriales, un fenómeno que se repite para el resto de los países latinoamericanos en su relación comercial con el país asiático.